همانطور که گفتیم  گیاهان قادرند با استفاده از انرژی نورانی خورشید و گاز دی اکسید کربن موجود در هوا و موادی که از خاک جذب می کنند موادی دبگر به نتام کربوهیدراتها ( همان مواد مورد نیاز خود ) را تولید و گاز اکسیژن در هوا آزاد می کنند .این عمل گیاهان فتوسنتز نام دارد .
تمام موجودات برای زنده ماندن به گاز اکسیژن و کربوهیدراتها ( موادی که در ساختمانشان کربن و ئیدروژن به کار رفته است ) نیاز دارند .
موجودات گیاه خوار انرژی و کربوهیدراتهای لازم را با خوردن گیااهان به دست می آورند و حیوانات گوشت خوار انرژی و کربو هیدراتهای لازم را با خوردن حیوانات  گیاه خوار به دست می آورند و بدین ترتیب کربن موجود در هوا و خاک به وسیله گیاهان از محیط جذب می شود وبه جانداران دیگر می رسد .
با مرگ گیاهان یا جانوران کربن موجود در بدنشان دوباره به خاک باز می گردد ، مقداری کربن هم با تنفس جانداران به صورت گاز دی اکسید کربن ( co2 ) وارد هوا می شود و بدین ترتیب کربن دوباره به محیط زندگی جانداران باز می گردد تا دوباره توسط گیاهان سبز جذب شود ، به این چرخه ، چرخه حیات می گویند .