در سال 60 هجری زمانی که مردم کوفه از ظلم و ستم حکومت بنی امیه خسته شده بودند و به دنبال کسی می گشتند که آنان را از ظلم و جور آنان نجات دهد، با نوشتن نامه به امام حسین علیه السلام از ایشان درخواست کردند که برای رسیدگی به وضعیت مردم به کوفه سفر کنند. هزاران نامه و امضا به امام رسیده بود و همین باعث شد که ایشان برای بررسی وضعیت کوفه نماینده ای را بفرستند و به این ترتیب سفیر امام حسین، «مسلم بن عقیل» راهی کوفه شد.
مسلم بن عقیل نوه ابوطالب از قبیله بنی هاشم بود. مسلم فرزند عقیل (برادر امام علی) و پسر عموی امام حسین (ع) بود. تاریخ تولد او مشخص نیست اما وی در روز عرفه سال 60 هجری به دستور ابن زیاد در کوفه به شهادت رسید. فرزندان مسلم نیز که همراه کاروان امام حسین به دشت نینوا آمده بودند در روز عاشورا به شهادت رسیدند.
مسلم در آغاز جوانی با یکی از دختران حضرت علی (رقیه ) ازدواج کرد و صاحب دو پسر به نام های عبدالله و علی شد. البته گفته می شود که او دو پسر دیگر به نام های ابراهیم و محمد و دختری به نام حمیده داشته است.
مسلم بن عقیل در دوران خلافت حضرت علی (ع) به دستور ایشان، مسئول منصب های نظامی در لشکر مسلمانان بود. در زمان امام حسن (ع) نیز با ایشان همکاری می کرد و در دوران امام حسین (ع) به عنوان نماینده امام و برای بررسی اوضاع کوفه به این شهر سفر کرد و در آنجا از 18 هزار نفر بیعت گرفت و به امام حسین نامه نوشت که به کوفه سفر کند. هر چند که مسلم سفرش را مخفیانه و ناشناس انجام داده بود، اما ابن زیاد که در آن زمان حاکم کوفه بود پس از اینکه متوجه حضور مسلم و بیعت مردم کوفه با او شد، مردم را با پول و طلا فریب داد. مردم کوفه نیز بیعت خود را با مسلم شکستند و مسلم تنها ماند و با اینکه به امام حسین پیغام داد که به کوفه نیاید اما سفر امام آغاز شده بود و پیغام بی فایده بود.
پس از بیعت شکنی مردم، مسلم مدت کوتاهی را در خانه مختار، هانی و سپس در خانه زنی شجاع و پاکدامن به نام طوعه به صورت مخفیانه زندگی کرد. ابن زیاد برای دستگیری مسلم جایزه تعیین کرده بود و به همین دلیل پسر طوعه برای رسیدن به جایزه، مخفیگاه مسلم را به سربازان گفت و مسلم بن عقیل پس از یک مبارزه شجاعانه و جوانمردانه با سربازان ابن زیاد دستگیر شد و پس از آن به دستور ابن زیاد از پشت بام قصر کوفه به زمین پرتاب شد و به شهادت رسید. مسلم در نهم ذیحجه، یعنی روز عرفه به شهادت رسید. روحش شاد.
